La asociación entre el consumo de alcohol y el cáncer es uno de los efectos más desconocidos y preocupantes para la salud pública. Aunque a menudo se pasa por alto, el alcohol es un factor de riesgo significativo en el desarrollo de varios tipos de cáncer.
Impacto del alcohol en la Salud Pública
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha alertado sobre esta problemática, señalando que el consumo de alcohol contribuye a la aparición de más de 200 enfermedades, incluyendo varios tipos de cáncer. De hecho, se estima que un porcentaje significativo de los casos de cáncer a nivel mundial están relacionados con el consumo de alcohol. No existe un nivel seguro de consumo de alcohol en relación con el riesgo de cáncer; cualquier tipo de bebida alcohólica, ya sea cerveza, vino o licor, aumenta las probabilidades de desarrollar esta enfermedad.
Tipos de cáncer atribuibles al alcohol
La región europea, según datos de la OMS, tiene el nivel más alto de consumo de alcohol del mundo. Siete de los diez primeros países con mayor consumo de alcohol están en la Unión Europea, donde aproximadamente 240.000 personas fallecieron a causa del alcohol en 2019, y tres de cada diez muertes atribuibles al alcohol se debieron al cáncer.
En 2023, la Región Europea de la OMS y la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) publicaron un informe titulado "Alcohol y cáncer en la Unión Europea. Una llamada a la acción". Este documento revela que, en 2020, el 4,2% de los nuevos casos de cáncer en la UE (equivalente a 111.300 personas) fueron causados por el consumo de alcohol.
El informe también destaca que los tipos de cáncer más comunes relacionados con el alcohol varían entre hombres y mujeres. En 2018, el alcohol causó aproximadamente 45.500 casos de cáncer de mama en mujeres (con 12.100 muertes) y 59.200 casos de cáncer colorrectal en hombres (con 28.200 muertes) en la región europea.
Efectos del consumo de bebidas alcohólicas
Tanto las bebidas alcohólicas en general, como el etanol y el acetaldehído que se produce al metabolizarlas, han sido clasificados como cancerígenos para los seres humanos por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC). Esto significa que existe un riesgo claro de desarrollar cáncer de la cavidad oral, faringe, laringe, esófago, colon-recto, mama e hígado, y que este riesgo aumenta a medida que se consume más alcohol. No existe un nivel de consumo seguro, ya que cualquier cantidad de alcohol puede ser perjudicial. Todos los tipos de bebidas alcohólicas (cerveza, vino y licores) contienen etanol, por lo que todas pueden causar cáncer.
Importancia de reducir el consumo de alcohol
La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) ha publicado este año varios documentos que destacan los beneficios de reducir el consumo de alcohol para prevenir el cáncer. En ellos, se resalta que el consumo combinado de alcohol y tabaco multiplica hasta por 30 el riesgo de desarrollar ciertos tumores, como los de boca, garganta, esófago y laringe.
El Plan Europeo Contra el Cáncer, presentado por la Comisión Europea en 2021, tiene como objetivo reducir el consumo de alcohol en un 10% para 2025, priorizando la revisión de impuestos y el etiquetado con advertencias de salud en las bebidas alcohólicas. La prevención es clave, ya que el alcohol es un factor de riesgo modificable que influye en un 40% de los casos de cáncer en la Unión Europea que son prevenibles.
La OMS ha lanzado recientemente una campaña con especial énfasis en la asociación entre el cáncer y el consumo de alcohol, bajo el lema #RedefineAlcohol.
