Un estudio liderado por la Asociación ZERYNTHIA ha logrado por primera vez registrar de manera exhaustiva la comunidad de mariposas diurnas (Papilionoidea) de la ciudad autónoma de Ceuta. Tras cinco años de trabajo de campo y 290 muestreos realizados entre marzo de 2019 y abril de 2024, los investigadores han identificado 48 especies distintas en un territorio de apenas 19,7 km². Esta cifra representa el 18% de todas las especies documentadas en España y, de forma aún más significativa, equivale al 34% de las especies registradas en Marruecos, a pesar de la enorme diferencia de extensión entre ambos territorios.
La investigación, publicada hace unos días, constituye el primer inventario científico integral de lepidópteros en Ceuta, una zona históricamente desatendida en este ámbito. Los resultados ponen de relieve la relevancia ecológica de este enclave transcontinental, que alberga una combinación de elementos biogeográficos y biológicos única dentro del territorio español y europeo.
Entre los hallazgos más destacados figura la incorporación de Papilio saharae Oberthür, 1879 al catálogo de mariposas españolas. Esta especie, endémica del Magreb, había sido confundida tradicionalmente con Papilio machaon. Gracias a estudios genómicos recientes, su estatus taxonómico se ha aclarado, permitiendo confirmar su presencia en Ceuta y proponiéndose el nombre común de “macaón magrebí”.
Los resultados del estudio no solo subrayan la singularidad biogeográfica de Ceuta, situada en el Estrecho de Gibraltar, sino que revelan su sorprendente riqueza biológica: la ciudad alberga especies endémicas del norte de África que no están presentes en otras regiones españolas, como Zerynthia africana, Anthocharis belia, Spialia ali, Thymelicus hamza o Coenonympha arcanioides.
El trabajo de ZERYNTHIA también destaca la importancia de los espacios protegidos Red Natura 2000 en el territorio: el 93,7% de las especies identificadas se localizaron dentro de las zonas Calamocarro-Benzú y Acantilados del Monte Hacho, que en conjunto cubren el 32,1% de la superficie de Ceuta. La diversidad registrada en estos espacios refuerza su papel esencial en la conservación de especies endémicas y amenazadas.
La investigación marca un punto de partida para futuras líneas de estudio en biogeografía, ecología y conservación. ZERYNTHIA plantea dar continuidad al seguimiento de las poblaciones y promover una mayor protección de los hábitats que sustentan esta biodiversidad única en el contexto ibérico y europeo.
